Top 5: Dates historiques à connaître sur le Luxembourg

963 - année mythique de la fondation

Les jeunes Luxembourgeois apprennent dès l’école que la Ville de Luxembourg a été fondée en 963. Cette date figure sur une charte signée entre l’abbaye Saint-Maximin de Trèves et le noble Siegfried, désireux d’acquérir un promontoir surplombant la rivière. "Son intention n’était pas tant de fonder une colonie, qui s’est développée naturellement autour du premier petit château, mais plutôt de renforcer l’ambition de l’empereur Otton d’intégrer la Lotharingie au Saint-Empire romain germanique", explique Gilles Genot, conservateur au Musée d’Histoire de la Ville de Luxembourg. En effet, ce promontoire avait l’avantage de se situer dans un lieu particulièrement stratégique: facile à défendre contre l’ennemi, il se trouvait proche d’un cours d’eau permettant de faire tourner les moulins, sur une importante voie commerciale reliant Trèves et Reims. Autant d’atout qui ont fait du Luxembourg un lieu très apprécié. La charte a fait l’objet d’une grande attention à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. 963 a donc été considérée comme l’année officielle de la fondation de la Ville de Luxembourg. "Cette année fait partie intégrante de la mémoire collective du Luxembourg", poursuit Gilles Genot. De plus, le mythe de la sirène Melusina et la malédiction qui pèse sur la ville ont sans nul doute contribué à la popularité de la date. ​

"L’élément le plus marquant de l’indépendance du Luxembourg en 1839 sont ses frontières", déclare Simone Feis, conservatrice au Musée national d'archéologie, d'histoire et d'art (MNAHA). En effet, même si le pays a perdu près de la moitié de son territoire au profit de la Belgique nouvellement constituée (l’actuelle province du Luxembourg belge), le traité de Londres de 1839 a défini les frontières que nous connaissons aujourd’hui, marquées par une série de bornes (voir illustration). Ce traité met fin à dix années de troubles, au cours desquelles la population était déchirée entre son allégeance au roi néerlandais qui gouvernait officiellement le Grand-Duché, l’occupation prussienne de la Ville de Luxembourg et les solides sympathies d’une grande partie de la population envers les principes démocratiques pour lesquels les Belges s’étaient battus. Même si le Luxembourg, toujours sous la houlette du roi des Pays-Bas, est loin d’être totalement indépendant, l’année 1839 marque un tournant de son histoire. Le traité et la charte constitutionnelle de 1841 ont contribué à la stabilité politique du pays qui nous a permis de continuer à construire un État et une nation qui nous distinguent de nos voisins.

En 1867, la Prusse et la France de Napoléon III sont prêtes à entrer en guerre pour le Luxembourg, ou plutôt pour ses puissantes fortifications. Une conférence de dernière minute à Londres a permis d’éviter ce qui aurait pu devenir un immense conflit continental. La Crise du Luxembourg de 1867 et le traité de Londres qui s’en est suivi ont fait tomber les célèbres fortifications de la Ville de Luxembourg et conféré au pays son statut de neutralité. "Enfin, la Ville de Luxembourg a été en mesure de se développer et de se réinventer en tant que capitale européenne", explique Ralph Lange, assistant scientifique au MNAHA. Le pays a conservé sa position stratégique au coeur de l’Europe occidentale, bien qu’elle ne soit pas fondée sur la puissance militaire: l’économie et l'engagement pacifique avec les voisins étaient désormais à l’ordre du jour, et les décennies suivantes ont assisté à l’évolution d’un puissant complexe industriel, dont certains éléments subsistent encore aujourd’hui. "Les répercussions de cette crise se font peut-être davantage sentir aujourd’hui qu’en 1867", déclare Ralph Lange. En effet, elles pourraient bien marquer les débuts de l’engagement du Luxembourg envers une coexistence pacifique en Europe.

Le début de la Seconde Guerre mondiale en Europe occidentale, le 10 mai 1940, est une date clé pour de nombreux pays d'Europe. Cependant, elle a une signification toute particulière pour le Luxembourg, marquant la manière dont les Luxembourgeois se percevaient. En effet, le Luxembourg était un pays neutre en 1940, doté seulement d’une modeste armée, incapable de résister à un assaut allemand. Néanmoins, à l’aube de la guerre, le pays a adopté des mesures défensives qui ne laissaient aucun doute sur le fait que les Luxembourgeois ne resteraient pas les bras croisés, affirmant au monde entier leur volonté de rester un pays indépendant, explique Benoît Niederkorn, conservateur au Musée national d’histoire militaire du Luxembourg. Les barrages visibles sur ces photos faisaient partie de la Ligne Schuster; il s’agissait de barrages routiers construits à toutes les frontières du Luxembourg, mais qui, à la veille de l’invasion, n’ont été fermés qu’à la frontière allemande.

"L’ouverture des frontières engendre l’ouverture des esprits", telle est la définition de Martina Kneip de l’esprit de Schengen, omniprésent dans ce petit village luxembourgeois de la Moselle. Les frontières allemandes et françaises sont si proches et pourtant à peine perceptibles, un concept abstrait dans une région où les gens vivent les frontières ouvertes au quotidien. Et lorsque Martina Kneip parle de sa région, il est évident qu’elle la définit indépendamment des frontières nationales. "Les accords de Schengen sont emblématiques pour notre pays", explique la responsable du Musée européen Schengen. ​"Grâce à ces accords, le Luxembourg s’est fait connaître comme le pays où les principes de l’Union européenne étaient vécus comme il se doit". Les accords, qui ont été signés le 14 juin 1985 par le Luxembourg, l'Allemagne, la France, la Belgique et les Pays-Bas sur le bateau M.S. Princesse Marie-Astrid, constituent aujourd’hui la pierre angulaire de la libre circulation entre les États membres et sont le symbole d’une ouverture d’esprit qui se vit au Luxembourg au quotidien.