Top 5: Personnes célèbres de passage au Luxembourg

Sébastien le Prestre de Vauban (1633-1707)

Le cachet architectural de la Ville de Luxembourg doit beaucoup aux différents souverains étrangers - Bourguignons, Prussiens, Habsbourg français, autrichiens et espagnols - qui ont régné sur le pays et qui ont tous marqué le paysage urbain de la capitale. Mais ce fut surtout sous l’impulsion de l'ingénieur militaire français Sébastien le Prestre de Vauban que le visage de la ville et surtout de la forteresse a radicalement changé.

Le maréchal Vauban, qui a également conseillé Louis XIV, avait considérablement agrandi et perfectionné les fortifications de la ville : il a intégré la ville-basse, notamment le Pfaffenthal, dans la ceinture de défense, il a édifié des bastions de défense dans les zones périphériques comme le Fort Bourbon ou le Fort Niedergrünewald, et il a construit des casernes sur les plateaux du Rham et du Saint Esprit.

Aujourd’hui le nom de l’architecte français est synonyme de l’image de la forteresse du Luxembourg. Bref, l’ingénieur Vauban a fait du Grand-Duché la plus importante fortification de l’Europe. Plusieurs bâtisses anciennes comme les Tours Vauban ou la Villa Vauban ainsi que des bâtiments plus récents comme le Lycée Vauban portent son nom.

Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832)

Après un bref passage au Luxembourg le 26 août 1792, lors d’une campagne militaire qui l’a conduit en France, le poète et romancier allemand Johann Wolfgang von Goethe a fait une seconde incursion en terre luxembourgeoise le 14 octobre de cette même année.

C’est sur une vision d’horreur marquée par la guerre, les pillages et la désolation que le célèbre visiteur allemand a quitté la France, lors de la retraite de ses troupes après la bataille de Valmy. Accompagné de Liseur, un hussard luxembourgeois, le voyage mène sans difficultés majeures de la Lorraine vers le Grand-Duché.

Lors de cette seconde expérience luxembourgeoise Goethe a amplement décrit le charme de la forteresse de Luxembourg. Mais ce qui a marqué le plus l’homme de lettres est l’excursion qu’il a faite aux trois frontières à Schengen à l’arbre de la liberté, surmonté d'un bonnet phrygien et portant la mention "Passant, cette terre est libre". Goethe a réalisé une aquarelle représentant cet arbre et le paysage environnant.

La "pierre commémorative de Goethe" sur le rocher du Bock à Clausen commémore le séjour au Luxembourg du grand poète allemand. Le monument a été érigé en 1935 à la demande de l'association des étudiants luxembourgeois "Assoss". Le médaillon et l'inscription sont l’oeuvre du sculpteur luxembourgeois Albert Kratzenberg.

Victor Hugo (1802-1885)

Victor Hugo a beaucoup aimé le Luxembourg. Et le Luxembourg a beaucoup aimé Victor Hugo. Qui veut s’en convaincre n’a qu’à visiter la maison de l’écrivain français occupée par ce dernier lors de son exil politique au Grand-Duché en 1871. La demeure, qui se trouve à Vianden dans le nord du pays, sur la frontière allemande, a été transformée en musée en 1935, et invite aujourd’hui les visiteurs de se replonger dans la vie de ce grand poète.

Victor Hugo est venu à plusieurs reprises au Grand-Duché pendant les années de 1862 à 1865. En tant que touriste de passage, il a visité Clervaux, Vianden, Echternach et Larochette.

Le 30 mai 1871, Hugo fut expulsé de la Belgique pour avoir offert l’asile politique aux Communards parisiens. Ne pouvant plus rentrer en France, pour avoir pris parti contre Napoléon III, le poète s’était réfugié à Vianden et y séjourna pour quelques mois.

Il est certain que Victor Hugo s’est plu dans ce village pittoresque et qu’il y appréciait le charme. Il écrit : Aujourd’hui dans son paysage splendide que viendra visiter un jour toute l’Europe, Vianden se compose de deux choses également consolantes et magnifiques : l’une sinistre, une ruine, l’autre riante, un peuple. 

En souvenir de son hôte, la ville de Vianden a installé en face du musée un buste de ce grand homme de lettres réalisé par le sculpteur français Auguste Rodin. Sur la façade de son ancienne demeure, on peut lire: "C'est dans cette maison que, du 8 juin au 23 Août 1871, Victor Hugo fit le cinquième et dernier de ses séjours à Vianden".

Wilhelm Voigt (1849-1922)

Wilhelm Voigt, fils d'un cordonnier, est né le 13 février 1849 à Tilsit en Prusse orientale, une ville près de Kaliningrad, directement à la frontière lituanienne. Déjà à l'âge de 14 ans, il a été condamné à 14 jours de prison pour vol. Une vie prédestinée à l’escroquerie, semble-t-il, car entre 1864 et 1891, il a été condamné quatre fois pour vol et deux fois pour contrefaçon, et a passé de nombreuses années en prison. En 1890, il avait tenté de voler le trésor du tribunal de Wongrowitz et suite à cela il avait écopé de 15 ans de prison.

Mais Wilhelm Voigt est surtout devenu célèbre grâce au film Le capitaine de Köpenick, joué par Heinz Rühmann, qui relate son plus grand coup de génie: le 16 octobre 1906, il s’est déguisé en capitaine prussien, puis a arrêté le maire à l’hôtel de ville de Berlin-Köpenick pour dérober le trésor de la ville.

Arrêté et condamné à prison, il est ensuite gracié par l'empereur Guillaume II et libéré par anticipation de la prison de Tegel le 16 août 1908. Toute l'Allemagne a ri du coup de génie et selon une note d'un correspondant du Daily Mail, l’empereur aurait qualifié le coupable de Köpenick de "type génial".

Après sa libération de prison, Wilhelm Voigt passe 12 ans de sa vie en exile dans la Ville de Luxembourg. Il aurait travaillé comme serveur, cordonnier et aurait même joué le rôle du Capitaine de Köpenick dans un cirque.

Wilhelm Voigt est enterré au Grand-Duché. Sa tombe se trouve au cimetière Notre-Dame au faubourg du Limpertsberg. Sur la plaque on peut lire : "HAUPTMANN VON KOEPENICK".

Ernest Hemingway (1899-1961)

Le célèbre écrivain américain Ernest Hemingway est passé deux fois à Luxembourg: une première fois à la Libération et une deuxième fois à la fin de la Bataille des Ardennes. Il est surtout venu en tant que correspondant de guerre sur le front luxembourgeois pour le magazine américain Colliers en décembre 1944.

L’auteur inoubliable du Vieil homme et la mer voulait rapporter sur la libération et suivre le débarquement des troupes alliées jusqu’à leur entrée en terres allemandes.

Le 17 décembre 1944, dans un convoi de huit journalistes en provenance de Paris, Hemingway arrive au quartier général américain à Luxembourg-Ville. Il se rend au poste de commandement du 22e régiment d'infanterie américain, qui se trouve dans un ancien moulin reconverti à Rodenbourg, un petit village entre Junglinster et Betzdorf dans l’est du pays. 

Depuis les hauteurs près de Breidweiler et Consdorf, il observe le combat de l’armée américaine. Son article sur les lourds combats dans la région autour d'Echternach, Berdorf, Lauterborn, Osweiler et Dickweiler, paraît ensuite dans le magazine Time & Life en janvier 1945. Hemingway rentre à Paris dans les premiers jours de janvier de cette même année.

Une pierre commémorative à Rodenbourg rappelle les séjours au Grand-Duché de ce grand écrivain, qui a reçu le prix Nobel de littérature en 1954.