Les pionnières luxembourgeoises Portrait de huit luxembourgeoises extraordinaires à l'occasion de la Journée internationale des femmes

Barbe Peckels (1836-1906), coup d'envoi de l'entrepreneuriat féminin

Barbe Peckels fut une des premières femmes propriétaires et gérantes d'entreprises au Luxembourg. En 1852, elle racheta avec son mari une maison en construction au lieu-dit La Gaichel et entreprirent ensemble l'exploitation d'une ferme auberge. À l'époque, les randonneurs y allaient pour déguster une cuisine simple régionale et les spécialités de Barbe Peckels, qui avait un vrai don pour la cuisine. À la tête de l'entreprise familiale jusqu'à sa mort en 1906, son esprit est toujours vivant. En effet, cette auberge s'est transformée au cours des années et, de nos jours, le Domaine de La Gaichel compte deux hôtels et trois restaurants.

Anne Beffort (1880-1966), pionnière de l'éducation pour filles

La vie d'Anne Beffort gravita autour de l'éducation. Désireuse de poursuivre ses études au-delà de l'école primaire supérieure, elle choisit la seule voie possible à une époque où il n'existait pas de lycée pour jeunes filles et fréquenta ainsi l'école normale pour devenir institutrice. Sa soif de connaissances ne s'apaisa pas: après avoir réussi quatre brevets d'institutrice, elle étudia les lettres aux universités de Münster et de Paris. En 1909, elle fut la première Luxembourgeoise à passer un doctorat. Anne Beffort fut également la première femme professeur de français luxembourgeoise et pionnière du Lycée des Jeunes Filles de Luxembourg, inauguré l'année même de la soutenance de sa thèse.

Marguerite Thomas-Clément (1886-1979), la femme arrive au parlement

Le droit actif et passif du vote pour les femmes au Luxembourg fut adopté en 1919. Ce tournant dans l'histoire de la démocratie a permis l'arrivée de la première femme au parlement luxembourgeois: il s'agit de Marguerite Thomas-Clement, la seule femme députée entre 1919 et 1931.

Aussitôt élue sur la liste sociale-démocrate de la circonscription Centre, elle introduit un projet de loi en faveur de l'égalité civile et économique des deux sexes, qui ne passa pourtant pas. Néanmoins, elle continua à aborder au parlement des sujets visant l'amélioration des conditions de travail et de rémunération des femmes et à dénoncer l'hygiène déplorable à la maternité de la capitale. Elle n'hésita pas non plus à défendre les prostituées emprisonnées pour raison de maladies contagieuses à la prison des femmes. Après s'être distanciée du parti socialiste, elle ne fut plus réélue en 1931.

Katrin C. Martin (1901-1983), précurseur du journalisme

Katrin C. Martin fut une des premières femmes luxembourgeoises à exercer le journalisme. Après ses études d'institutrice (1920-1922), elle est partie à Paris où elle devient chroniqueuse mondaine et réalise des interviews avec des écrivains célèbres, comme le lauréat du Prix Noble Anatole France. Par son mariage en 1927, elle obtient la nationalité italienne et entreprend par après de longs voyages exotiques à travers le monde. Parlant six langues, elle travailla aussi comme journaliste à Buenos Aires.

Fin des années 30, elle rentra au Luxembourg et devint rédactrice au Luxemburger Zeitung, puis à l'Escher Tageblatt. Suite à un article contre le national-socialisme, l'occupant nazi la menaça d’expulsion en Italie. Elle aurait écrit un livre sur l'Occupation au Luxembourg, qui a probablement disparu. Après 1945, elle s'engagea comme journaliste et écrivaine indépendante et publia dans Les Cahiers Luxembourgeois, entre autres. En 1948, elle devint la première femme rédactrice en chef de la Revue, qu'elle contribua à transformer en magazine populaire, et en 1951 elle devint directrice de l'édition régionale du quotidien belge La Meuse.

Madeleine Frieden-Kinnen (1915-1999), le gouvernement au féminin

Bien que la femme entra au parlement luxembourgeois en 1919, il a fallu attendre presque 50 ans pour voir l'entrée d'une femme au gouvernement du Grand-Duché. En 1967, Madeleine Frieden-Kinnen devint secrétaire d'État chargée des portefeuilles de la Famille, de la Jeunesse et de l'Éducation nationale. Suite à une crise de gouvernement qui mena à des élections anticipées, elle devint ministre de la Famille, de la Jeunesse et de la Solidarité sociales, ainsi que ministre du Culte et de la Culture en 1969. Elle a été la première femme à avoir une charge ministérielle.

Elsy Jacobs (1933-1998), le maillot féminin du cyclisme

L'année 1958 est clé dans les annales du cyclisme féminin luxembourgeois. La coureuse Elsy Jacobs, remporta en août, à Reims, le premier Championnat du monde de cyclisme sur route féminin qui soit organisé. Quelques mois plus tard, elle établit un nouveau record du monde de l'heure féminin sur la piste du vélodrome Vigorelli à Milan en parcourant 41,348km, performance qui resta inchangée pendant 14 ans. Elsy Jacobs était faite pour la compétition et, à partir de 1958, elle parcourut toute l'Europe en quête de victoires. Au cours de sa carrière, elle disputa environ 1.200 courses et s'imposa plus de 300 fois.

Depuis 2008, le Grand Prix Elsy Jacobs se tient à Garnich, son village natal. La Randonnée Elsy Jacobs 2021, qui aura lieu le 1er mai, prévoit jusqu’à quatre parcours entre 60km et 100km.

Léa Linster (1955-), Bocuse d'Or inouïe

Léa Linster est une incontournable de la haute gastronomie du Grand-Duché. Et à juste titre, puisqu'elle est la seule femme et l'unique chef cuisinier luxembourgeois à avoir remporté le Bocuse d'Or du Concours mondial de la cuisine, crée par le cuisinier français Paul Bocuse en 1987. Voici une année porte-bonheur pour Léa Linster: elle obtint son brevet de maîtrise en cuisine (à nouveau, première femme luxembourgeoise à le décrocher) et remporta sa première étoile Michelin pour son restaurant à Frisange. Son excellence se confirma en gagnant le Bocuse d'Or en 1989.

Reconnue internationalement, Léa Linster a écrit plusieurs livres et même présenté des émissions de cuisine à la télévision. Impossible de passer en revue toutes les distinctions obtenues pendant sa carrière! Même si elle a passé le témoin à son fils Louis Linster, son esprit est toujours présent dans le restaurant gastronomique qui porte son nom.

Su-Mei Tse (1973-), le Lion d'Or de la Biennale de Venise

L'art contemporain luxembourgeois est inévitablement lié à Su-Mei Tse. Musique, photographie, sculpture, vidéo... il est impossible d'encadrer ses créations dans un compartiment étanche puisque ses oeuvres combinent habituellement plusieurs disciplines artistiques. Ayant à la base une formation de violoncelliste classique, elle étudie également l'art textile et d’impression, et se diplôme en beaux-arts à Paris en 2000. Sa participation à la Biennale de Venise de 2003 marqua un tournant pour elle et pour le Luxembourg, puisqu'elle remporta le Lion d'or avec son exposition Air conditioned, un exploit encore unique. Depuis, son parcours ne se limite pas aux frontières nationales: son oeuvre, traversée par des questions sur le temps, le souvenir, la musicalité et le langage se montre à travers le monde.