1944-2019: 75 ans après la Bataille des Ardennes...

Une bataille dont nous gardons encore un vif souvenir aujourd'hui

L'hiver 1944-45 est gravé comme l'un des plus froids et rudes dans la mémoire de nombreuses personnes au Luxembourg. Le seul avantage aux conditions météorologiques est une accalmie dans le combat, étant donné que les forces allemandes et américaines en souffrent. La surprise est donc totale lorsque les troupes allemandes commencèrent à avancer dans les vallées et au-dessus des crêtes enneigées le 16 décembre 1944, marquant le début de ce qui fut ensuite appelé la "Bataille des Ardennes". Des villes qui n'avaient pas été touchées par la guerre deviennent soudain des lieux où les combats font rage.

Wiltz, Clervaux, Diekirch, Ettelbruck, Beaufort et Echternach, des villes et villages paisibles qui attirent les touristes de nos jours, jouèrent un rôle déterminant pour freiner l'élan des Allemands, entraînant de violents combats d'habitations à habitations. Les fermes et petits hameaux environnants se retrouvent souvent coupées par des barrages d'artillerie, où les attaquants tentent de déloger les défenseurs. Durant les périodes de combats intenses, bon nombre d'habitants deviennent réfugiés, tandis que ceux demeurant chez eux se retrouvent souvent enfermés dans des caves sans savoir s'ils survivent à la nuit.

Vers la fin janvier 1945, les Américains dirigés par le général George S. Patton reprennent le contrôle de la région. Le 12 février 1945, Vianden, la dernière ville luxembourgeoise, fut enfin libérée, mettant fin au joug allemand.

Aujourd'hui encore, la bataille demeure un important chapitre dans la mémoire collective du Luxembourg. De nombreux monuments et musées commémoratifs parsèment le paysage: le Musée national d'histoire militaire à Diekirch et le Musée de la Bataille des Ardennes à Wiltz par exemple, mais aussi des monuments commémoratifs locaux en l'honneur de l'aviation alliée ou de batailles importantes, comme le musée National Liberation Museum au Schumanns-Eck.

Ce qui nous rappelle

Même si les témoins de l'époque sont de moins en moins nombreux, les témoins muets des combats continuent de nous interpeller. Ainsi, dans la région d'Éislek, les façades des anciens bâtiments sont encore marquées par des trous d'obus et la découverte de munitions, de matériel ou de dépouilles mortelles n'est pas rare, même après plus de 80 ans. Parmi les lieux les plus impressionnants se trouve sans doute le cimetière militaire américain à Hamm, où reposent plus de 5.073 militaires américains qui furent tués au Luxembourg.

Parmi eux se trouve le célèbre général américain George S. Patton. Il mourut à la suite d'un accident de voiture en Allemagne et fut enterré à Hamm le 24 décembre 1945 conformément à sa demande d'être enterré avec ses hommes.

Ici reposent auss aussi les détenteurs de la médaille d'honneur, le sergent Day G. Turner et le soldat William D. McGee, ainsi que 5 membres de la célèbre "E Company", 506e régiment, 101e division aéroportée, qui est dépeinte dans le livre et la série Frères d'armes ("Band of Brothers").