Schengen: 40 ans d'histoire européenne à bord d'un bateau
Le 14 juin 1985 est une date clé pour l'Union européenne et particulièrement pour le Luxembourg. En effet, ce jour-là a été signé l'accord de Schengen sur le bateau MS Princesse Marie-Astrid, amarré au quai de la Moselle du petit village luxembourgeois. Quarante ans plus tard, en juin 2025, cet événement historique a été célébré à Schengen par l'inauguration officielle du Musée de Schengen entièrement rénové et par le retour du bateau historique, aujourd'hui rebaptisé Prinzessin Marie‑Astrid Europa, au coeur même de l'expérience muséale.
Le Prinzessin Marie‑Astrid Europa: renaissance d'un symbole européen
Amarré à Schengen le 14 juin 1985, le MS Princesse Marie‑Astrid est entré dans l'histoire comme le lieu où la libre circulation et la suppression progressive des frontières intérieures en Europe ont pris forme. En 1992, le navire avait été vendu en Allemagne, où il a navigué pendant près de trois décennies sous le nom de MS Regensburg, principalement sur le Danube.
En 2021, le bateau a été racheté par la commune de Schengen, en étroite collaboration avec l'État luxembourgeois, avec l'ambition de lui offrir une nouvelle vocation: devenir un lieu de mémoire européen vivant. Après une restauration complète, le navire a retrouvé Schengen en 2025, sous son nouveau nom Prinzessin Marie‑Astrid Europa, et a été officiellement inauguré le 14 juin 2025, jour anniversaire de la signature de l'accord.
Une expérience muséale immersive, sur terre et sur l'eau
Le Musée de Schengen, entièrement repensé, a rouvert ses portes à l'occasion des célébrations du 40e anniversaire de l'accord. Il propose aujourd'hui une exposition immersive et interactive consacrée au passé, au présent et à l'avenir de l'espace Schengen, accessible à un large public.
Le bateau Prinzessin Marie‑Astrid Europa constitue désormais une extension permanente du musée. À bord, les visiteurs peuvent découvrir la salle de signature, installée dans l'espace même où les représentants des cinq premiers pays signataires — la Belgique, la France, l'Allemagne, le Luxembourg et les Pays‑Bas — se sont réunis en 1985. Des dispositifs multimédias, images d'archives et témoignages viennent restituer l'atmosphère et la portée de ce moment fondateur.
Conservé en état de navigation, le navire reste également un outil de diplomatie culturelle, susceptible d'accueillir des événements et de se déplacer ponctuellement à travers l'Europe à l'occasion de manifestations officielles et commémoratives.
"Aujourd'hui plus que jamais, le tourisme de mémoire prend ici tout son sens et joue un rôle clé pour réfléchir au passé et à l'avenir de l'Europe. Notre pays a toujours soutenu l'Union européenne avec passion et incarne, par son multiculturalisme, les valeurs fondamentales de l'Union européenne." Lex Delles, ministre de l'Économie, des PME, de l'Énergie et du Tourisme.
L'accord de Schengen, une histoire de coopération, d'unité et d'ouverture européennes
Schengen: un accord, un espace, un esprit
La Belgique, l'Allemagne, la France, le Luxembourg et les Pays-Bas signent le 14 juin 1985 l'accord de Schengen. De ce fait, ces pays suppriment progressivement les contrôles à leurs frontières intérieures et introduisent la liberté de circulation pour leurs ressortissants et aussi pour ceux d'autres États membres et de certains pays tiers.
Le 19 juin 1990, ces mêmes pays signent la convention de Schengen, qui complète l'accord et détermine les modalités et les mesures de sauvegarde pour l'établissement d'une zone sans contrôles aux frontières intérieures. La convention entre en vigueur en 1995.
L'accord et la convention Schengen forment l'acquis Schengen, qui est intégré au cadre de l'Union européenne en 1999 et en est devenu une législation.
De nos jours, l'Espace Schengen permet aux résidents de l'Union européenne de franchir les frontières intérieures des États membres sans être contrôlés ou montrer leur passeport. Un total de 27 pays européens, dont 23 des 27 États membres et les 4 pays de l'Association européenne de libre-échange (l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse) en font partie.
"L'ouverture des frontières engendre l'ouverture des esprits", telle est la définition de Martina Kneip de l'esprit de Schengen, omniprésent dans ce petit village luxembourgeois de la Moselle. Situé sur la triple frontière Luxembourg-France-Allemagne, les frontières sont à peine perceptibles par les habitants de la région, qui les traversent au quotidien. Lorsque la directrice du Centre européen Schengen parle de sa région, il est évident qu'elle la définit indépendamment des frontières nationales. "Les accords de Schengen sont emblématiques pour notre pays", explique-t-elle. "Grâce à ces accords, le Luxembourg s'est fait connaître comme le pays où les principes de l'Union européenne étaient vécus comme il se doit".
Un peu d'histoire: le rôle du Luxembourg dans la construction européenne
L'histoire récente du Luxembourg et celle de l'actuelle Union européenne sont indissociables. Ce n'est peut-être pas un hasard si l'initiative historique d'unir les Européens après la Seconde Guerre mondiale émane d'un ministre français des Affaires étrangères né à Luxembourg d'un père français et d'une mère luxembourgeoise, à savoir Robert Schuman. Quand Schuman lance en 1950 son plan de création d'une Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), le Luxembourg est partie prenante.
La CECA est un premier pas de construction commune européenne, qui se consolide quelques années plus tard. En effet, en 1957, le Luxembourg signe, avec la France, l'Allemagne, l'Italie, la Belgique et les Pays-Bas, les traités de Rome qui fondent une Communauté économique européenne (CEE) et règlent l'utilisation de l'énergie nucléaire (Euratom).
Les élargissements avec des nouveaux États membres et la signature de nouveaux traités font évoluer la CEE qui se transforme dans les décennies ultérieures en l'Union européenne que nous connaissons aujourd'hui. Parmi les nombreux accords qui ont forgé cette évolution, l'accord de Schengen a un lien particulièrement étroit avec le Luxembourg. Non seulement car le pays est l'un des six pays à l'origine de l'initiative, mais aussi car la signature a lieu au village luxembourgeois de Schengen, mettant ainsi le pays sur la carte auprès de millions de citoyens.
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